El área de compras es la más importante dentro de una empresa en lo que se refiere al control de costos, ya que por lo general dos terceras partes del costo de los productos que se venden corresponden a los artículos que se compran. La responsabilidad del área de compras es saber lo que existe: conocer los materiales, el rendimiento, la disponibilidad y los proveedores.

Para competir de manera eficaz en los mercados mundiales una empresa debe tener proveedores de alta calidad con costos aceptables y entregas oportunas. Los jefes de compras deben elaborar listas de los proveedores y analizar su habilidad técnica, calidad, entregas y costos.

Las alternativas de una empresa pasan por tener un único proveedor, varios proveedores o comprar justo a tiempo (just-in-time).